1) Introdução

A movimentação mecânica de cargas pode ser definida como o conjunto de acções, de materiais e de meios que permitem, de um modo planeado e seguro, movimentar cargas de um determinado local  para outro.
Esta operação compreende as seguintes fases:
    • elevação (ou carga);
    • manobra livre (ou movimentação);
    • assentamento (ou descarga).

2) Classificação dos Sistemas de Movimentação de Cargas

Os sistemas de movimentação mecânica de cargas são normalmente classificados de três formas distintas:
    - Classificação empírica
    - Classificação baseada na carga nominal
    - Classificação baseada na FEM - Fédération Européenne de Ia Manutention

2.1) Classificação empírica
Os sistemas seleccionados para o cumprimento das mais variadas operações estão dependentes de muitos factores.
Em função do tipo de actividade, os sistemas de movimentação de cargas, podem ser classificados de:
    - Sistema singular
    - Sistema intermitente
    - Sistema em série
    - Sistema contínuo
Os equipamentos de movimentação serão bem seleccionados se obtivermos, relativamente às diversas fases de operação (elevação, manobra livre e assentamento), respostas às seguintes questões:
    - QUÊ?
    - ONDE?
    - QUANDO?
    - COMO?
    - DURANTE?

O QUÊ?
A carga a movimentar é estudada com todas as suas características que devem incluir o nome do material constituinte, a sua composição química, o estado físico, a forma, a compacidade, o tipo de contextura, o tipo de embalagem, os dados de segurança, as etiquetas de aviso e de perigo, número de embalagens e a massa total.

ONDE?
É necessário saber de onde sai a carga ou é carregada, para onde vai ou é descarregada, por onde vai passar em termos de trajecto, e que ambiente e pessoas vai afectar.

QUANDO?
Os dias e as horas de carga e descarga previstas e as condições meteorológicas previstas.

COMO?
É necessário que durante a operação se tenham em conta os documentos oficiais necessário, tais como, licenças para o transporte ou eventual necessidade de acompanhamento de autoridades oficiais.

DURANTE?
Qual o tempo previsto de utilização dos meios de apoio e dos meios logísticos a disponibilizar bem como dos recursos humanos necessários.
Os principais factores a ter em consideração são os seguintes:
    - tipo e características da carga;
    - tipo e importância da intervenção humana;
    - nível da inclusão de meios auxiliares elementares;
    - tipo e importância da participação de meios mecânicos;
    - tipos de energia associados ao sistema de movimentação de cargas;
    - tipo e importância da inclusão de meios de comando;
    - tipo e importância da inclusão de sistemas inteligentes;
    - ritmos e cadências do sistema de movimentação de cargas.

2.2) Classificação baseada na carga nominal
Os sistemas de movimentação de cargas incluem no se grupo os aparelhos que elevam e deslocam as cargas cujas massas estão abrangidas pelos limites das suas capacidades nominais.
Carga nominal: é a carga máxima que pode ser suspensa pelo aparelho de elevação.
Modelo de base: é a versão principal, na base da qual as versões futuras (modificações) do aparelho de elevação serão desenvolvidas.
Esta classificação dá uma primeira indicação da capacidade de carga de um aparelho de elevação e movimentação é normalmente complementada com um outro tipo de classificação baseado no regime de funcionamento definido pela classe de utilização e as condições de carga dos aparelhos e mecanismos.

2.3) Classificação baseada na FEM
Uma das primeiras classificações abrangentes é a baseada na "Terminologia Ilustrada dos Aparelhos de Elevação de Série" - que a FEM (Fédération Européenne de Ia Manutention) publicou em 1960 e que possui, actualmente, após várias edições, as seguintes Secções:
Secção I - Aparelhos pesados de elevação e movimentação.
Secção II - Transportadores contínuos.
Secção III - Transportadores aéreos (teleféricos).
Secção IV - Empilhadores.
Secção V - Gruas móveis.
Secção VII - Elevadores, escadas rolantes e tapetes rolantes.
Secção IX - Aparelhos de elevação de série.
Secção X - Equipamento e processos de armazenagem.

Os sistemas de movimentação de cargas, estão hoje abrangidos pela Directiva Máquinas e pela legislação referente aos equipamentos de trabalho.

Formação
Todos os trabalhadores que operam com estes tipos de equipamentos devem possuir formação específica.
É também conveniente existirem procedimentos para determinado tipo de operações.